由于電力電纜絕緣不僅長期受到工作電壓的作用，而且還可能遭受各種過電壓(如大氣過電壓和內(nèi)部過電壓等)，因此直流耐壓試驗就是給電纜施加比額定電壓高得多的直流高壓電壓，以檢驗其長時或短時在過電壓下的工作可靠性。通常泄漏電流試驗與直流耐壓試驗同時進行。

直流耐壓試驗的優(yōu)點在于能夠廣泛推廣應用，其主要原因是試驗設備體積小、重量輕、現(xiàn)場使用方便，且能夠達到耐壓試驗的目的，這對油浸紙介質(zhì)電纜來說已得到證明。設備輕巧的主要原因是電纜在額定試驗電壓下的泄露電流僅為幾十至幾百千米微安，儀器的有效功率僅幾瓦至幾百瓦，考慮實際損耗，一般也只有幾百瓦至幾千瓦。

而存在的問題主要是由于電纜是在工頻電壓下運行，所以直流耐壓試驗對絕緣的考驗不如交流電壓更接近實際。由于絕緣介質(zhì)有漏導、極化、局部放電三種損耗，使用直流電壓對橡塑電纜(如交聯(lián)聚乙烯XLPE電力電纜)進行耐壓試驗僅能反映對漏導損耗產(chǎn)生的缺陷，不能反映另外兩種損耗的絕緣介質(zhì)缺陷，特別是固體絕緣中的氣隙等所引起的局放損耗缺陷。并且由于橡塑電力電纜的絕緣電阻極大，當給電纜施加直流高壓后，電纜絕緣介質(zhì)中存在的氣隙、雜質(zhì)等缺陷處聚積的空間電荷不能很快消失，使得缺陷處局部電場強度在試驗電壓取消后增強，從而有兩種情形：當這一電場強度足夠大時，電纜被擊穿，即試驗后電纜的絕緣電阻變得很小以至不合格；或由于缺陷處電場強度的存在，當電纜運行后不久，工頻電壓的某半周(一般是正半周)形成的電場與原有電荷電場疊加，使電纜擊穿，即通過試驗的電纜剛運行便出現(xiàn)絕緣故障。因此對于35kV以上的高壓橡塑電力電纜現(xiàn)已不再進行直流耐壓試驗。