絕緣材料在外加電場作用下產生場強進而發(fā)生部分區(qū)域的放電,這種現象稱為局部放電。這種放電只會造成絕緣材料局部短路但不會造成貫穿性放電通道。在國際電工委員會IEC-270文件中,局部放電的定義是兩個導體間的絕緣只有部分被短接的電氣放電。局部放電廣泛存在于工業(yè)場合中,該現象可以發(fā)生在絕緣材料內部、表面和置于氣體環(huán)境中的電極。固體絕緣內部發(fā)生局部放電現象的原因是由于絕緣材料在生產時技術水平不達標,絕緣材料內摻雜了氣泡等雜質,或者是由于固體絕緣材料在長期的工作中發(fā)生劣化分解出氣泡和雜質,造成絕緣材料部分區(qū)域電氣強度下降。液體絕緣材料發(fā)生局部放電的主要原因是變壓器油紙絕緣材料長期工作發(fā)生電離產生氣泡和雜質,在電場力的作用下形成小橋,局部放電沿小橋發(fā)生。絕緣材料表面發(fā)生局部放電通常是絕緣材料表面工藝不達標,有毛刺、裂痕造成電場分布集中產生放電現象,因此局部放電長期存在絕緣設備時會對其產生隱患。
局部放電的基本特征為分布不集中且產生的范圍極小,因此它對絕緣介質本身的擊穿電壓的影響可以忽略不計。但是在局部放電現象過程中的絕緣物質和運動中的微觀粒子發(fā)生多次碰撞而損耗,碰撞所產生的物質與絕緣介質發(fā)生化學反應導致絕緣介質遭到侵蝕,同時受損部分的場強增強導致溫度升高,使絕緣物質受損失去絕緣特性。有些絕緣物質因自身性能及外界環(huán)境影響在穩(wěn)定工作時也會發(fā)生局部放電現象,該現象就會在變壓器運行過程中持續(xù)存在,將對變壓器性能產生顯著影響。因此對設備絕緣狀態(tài)檢測是絕緣物質的性能及狀態(tài)評估的判據之一。