局部放電是絕緣介質(zhì)內(nèi)部發(fā)生的局部的重復(fù)擊穿和熄滅現(xiàn)象。在對絕緣進(jìn)行的制作時(shí)，總會或多或少的殘留一些雜質(zhì)在里面；在設(shè)備運(yùn)行時(shí)，由于絕緣的老化、分解，也會產(chǎn)生一些分散性的異物。這些雜質(zhì)和異物的電導(dǎo)和介電常數(shù)與絕緣物有很大的不同，當(dāng)外施電壓作用在上面時(shí)，這些雜質(zhì)和異物所在部位的場強(qiáng)就會明顯高于周圍的場強(qiáng)。伴隨著外施電壓的升高，當(dāng)雜質(zhì)和異物所在部位的場強(qiáng)超過了該處物質(zhì)的電離場強(qiáng)時(shí)，該處物質(zhì)就會產(chǎn)生電離放電，即局部放電。

局部放電發(fā)生在絕緣的局部缺陷處，在發(fā)生的初期放電量很小，所以是不會影響絕緣能力的，因此也極易被忽視。但是局部放電在絕緣長期受電壓作用下會慢慢損壞絕緣，進(jìn)而縮短絕緣的使用壽命。因此局部放電一直是絕緣非破壞性電氣檢測的主要項(xiàng)目，局部放電的測試也是考察設(shè)備絕緣受損程度的重要指標(biāo)。從50年代后期開始，世界各國紛紛對電力電纜絕緣進(jìn)行局部放電檢測。1985年經(jīng)各國IEC分委會多數(shù)表決，同意將該草案作為電纜局部放電的試驗(yàn)方法標(biāo)準(zhǔn)。對設(shè)備進(jìn)行局部放電的檢測，也就是根據(jù)局部放電所產(chǎn)生的各種現(xiàn)象，進(jìn)而對表述該現(xiàn)象的物理量進(jìn)行測量，來表征局部放電的情況。

局部放電的檢測方法有很多，常用的有：脈沖電流法、電橋法、無線電干擾電壓法和一些非電檢測法，即通過捕捉局部放電產(chǎn)生的聲、光、熱以及放電生成物等進(jìn)行檢測。其中，脈沖電流法是一種廣泛采用的方法，即將線性耦合器穿過低壓側(cè)地線，通過磁耦合來對電流行波信號進(jìn)行采集，進(jìn)而檢測局部放電而在接地線中產(chǎn)生的局部放電脈沖電流信號。這種將測量回路與高壓回路進(jìn)行隔離的采集方法對操作人員和記錄儀器都是非常安全的，并且電流耦合器耦合輸出的脈沖電流波形也比較容易分辨。此外，許多衡量局部放電強(qiáng)度的參數(shù)，例如放電量、放電重復(fù)率以及放電能量都可以通過采用脈沖電流法來獲取，因此脈沖電流法被廣泛應(yīng)用在現(xiàn)場檢測中。