電纜系統(tǒng)缺陷與故障導(dǎo)致絕緣的劣化并最終形成擊穿。導(dǎo)致缺陷的原因主要有如下五個方面：

（1）外部因素：如機械損傷、化學(xué)反應(yīng)、害蟲侵襲等導(dǎo)致電纜保護層進而其他層的破壞；
（2）產(chǎn)品故障：如絕緣的孔隙、雜質(zhì)污染、金屬伸入，以及金屬屏蔽不良等；
（3）錯誤的應(yīng)用：如超過承受能力的短路電流、電壓、負(fù)荷變化、環(huán)境溫度以及環(huán)境電阻等；
（4）錯誤的安裝：如電纜附件的安裝工藝不合格，拉伸電纜時用力過大等等；
（5）絕緣材料的老化。
   
除了嚴(yán)重故障會導(dǎo)致電纜在電壓應(yīng)力下立即擊穿外，上面前四個缺陷原因?qū)⒓铀俳^緣材料的老化過程。與中、高壓XLPE電纜相關(guān)的老化過程主要有：

（1）熱化學(xué)劣化。這種劣化過程隨著如溫度的升高而加速。劣化的絕緣逐漸被高能電子和離子穿透；
（2）局部放電。當(dāng)絕緣缺陷的電場超過產(chǎn)生局部放電的起始電壓時，該局部區(qū)域就會產(chǎn)生局部放電。由于局部放電的腐蝕，會造成溫度的增加、化學(xué)反應(yīng)以及空間電荷的注入等。局部放電的腐蝕將導(dǎo)致電樹的產(chǎn)生。
（3）電樹：當(dāng)絕緣材料由于局部放電的腐蝕而導(dǎo)致碳化通道出現(xiàn)并且增長時，就產(chǎn)生了電樹過程。這種老化機制會在所有的固體絕緣材料內(nèi)或者在兩種不同絕緣材料的分界面產(chǎn)生。電樹可以被認(rèn)為是擊穿發(fā)生前的最后劣化階段。
（4）水樹：XLPE電纜有水樹老化現(xiàn)象，電纜的絕緣層中同時存在水和電場就會由于其組合行為而產(chǎn)生聚合體的擴散結(jié)構(gòu)，從而形成水樹。水樹消減了聚乙烯絕緣材料的電應(yīng)力擊穿水平。水樹變得大而危險需要花費較長時間，如幾年。在其最后階段，水樹導(dǎo)致局部放電和電樹的形成，進一步加速劣化和擊穿。

由上可知實際運行中除人為破壞和一些偶發(fā)因素外，電纜絕緣事故一般都是由微小的局部放電發(fā)展而來，所以局部放電檢測是檢測電纜絕緣缺陷的重要手段。IEC，IEEE以及CIGRE等國際電力權(quán)威機構(gòu)一致推薦局部放電試驗是作為XLPE絕緣電力電纜絕緣狀況評價的最佳方法，并制定了電力電纜局部放電檢測的測試導(dǎo)則與指引。所謂的局部放電是指交聯(lián)電纜的絕緣體內(nèi)部在制造、施工或運行過程中可能會有一些氣泡或滲入其他雜質(zhì)，而這些存有氣泡或雜質(zhì)的區(qū)域，其擊穿場強低于平均擊穿場強，因此在這些區(qū)域就會首先發(fā)生放電現(xiàn)象。這樣就能夠通過實現(xiàn)交聯(lián)聚乙烯電纜局部放電的在線檢測，從而實現(xiàn)對其的狀態(tài)檢修。